¿Es DIY Home Solar una buena idea para usted?

La popularidad de la energía solar ha crecido en los últimos años, gracias a la caída en picado de los costos de los equipos, el aumento de las tarifas de electricidad y la crisis climática que se avecina. Y con miles de guías y videos de bricolaje en línea, la cultura del bricolaje continúa atrayendo a más personas. Por lo tanto, no sorprende que los sistemas de energía solar de bricolaje estén generando mucho interés.

Al igual que con cualquier proyecto de bricolaje, la energía solar de bricolaje es atractiva por dos razones principales: el ahorro de costos y la satisfacción de completar una tarea compleja. Pero antes de buscar su kit de herramientas, hay dos preguntas importantes que debe hacerse: ¿Está autorizado a instalar sistemas de energía solar usted mismo? ¿Es una buena idea hacerlo? Comencemos con la primera pregunta.

Los sistemas de energía solar comprenden una serie de componentes: paneles solares voltaicos, inversores, cableado, conectores y más. Naturalmente, instalar un sistema solar es mucho más complejo que ensamblar, digamos, muebles de Ikea. Además, estos sistemas suelen estar diseñados para la interconexión con la red eléctrica local. Un sistema inseguro conectado a la red puede ser un gran peligro para la seguridad, especialmente para los linieros que trabajan en el vecindario.

Por lo tanto, no sorprende que muchas autoridades gubernamentales en todo el mundo prohíban que las personas conecten paneles solares autoinstalados a la red. En los EE. UU., no existe una ley federal que regule los proyectos solares de bricolaje, pero cada estado tiene su propia regulación.

Por ejemplo, cualquier persona que instale paneles solares en Texas debe tener una licencia de contratista eléctrico de Texas (TECL). Pero en California, es posible que pueda instalar un sistema usted mismo y obtener la aprobación para la conexión a la red. Algunos estados requieren que los instaladores solares estén certificados por organizaciones como la Junta Norteamericana de Profesionales Certificados en Energía (NABCEP) o la Corporación de Certificación de Calificación Solar (SRCC).

La mayoría de los estados de los EE. UU. tienen requisitos de licencia para los instaladores solares por razones de seguridad. Puede consultar la ley de cada estado en la base de datos de licencias solares de IREC.

Entonces, ¿esto significa que no puede construir legalmente su propio sistema de energía solar? Bueno, en la mayoría de los lugares, es un poco difícil, legalmente, instalar un sistema solar completo en la azotea o montado en el suelo sin ninguna licencia o certificación. Sin embargo, puede contratar a un electricista o instalador solar para partes de la instalación donde sea legalmente requerido. Por ejemplo, en Colorado, todo el trabajo eléctrico en el lado de CA del sistema debe ser realizado por un electricista autorizado.

Otra excelente opción es trabajar en un proyecto solar de bricolaje más pequeño y seguro que no esté conectado a la red. Varios sitios web ofrecen kits de bricolaje que incluyen una pequeña cantidad de paneles solares, un inversor, una batería y equipos varios. Estos kits pueden incluir guías de instalación para ayudarlo a ensamblar el sistema.

Supongamos que vive en un estado donde la ley permite diseñar e instalar su propio sistema solar. ¿Es una cosa sabia que hacer? La mejor manera de responder a esta pregunta es observando las ventajas y desventajas de la energía solar de bricolaje.

Como suele ser el caso en los EE. UU., los costos laborales pueden representar una parte significativa del costo total de cualquier proyecto. Esto también es cierto para la energía solar. Cada vez que recibe una cotización de un instalador solar, la mano de obra representa aproximadamente el 10% o más de ese costo.

Al optar por el bricolaje, puede ahorrar en este costo, que puede ascender a unos pocos miles de dólares.

Cualquier entusiasta del bricolaje dará fe del hecho de que los proyectos de bricolaje hacen más que solo ahorrar dinero: brindan la satisfacción de haber hecho algo nuevo. Instalar su sistema puede ser un esfuerzo gratificante, independientemente de sus otros beneficios.

No importa qué tan bien calificado esté su instalador o qué tan bueno se vea el contrato, cuando está gastando decenas de miles de dólares, es natural sentirse inquieto acerca de si está obteniendo el valor de su dinero. A pesar de las garantías de los equipos, los clientes a menudo se preocupan por la calidad de los componentes y la mano de obra. Cuando hace el trabajo usted mismo, sabe la calidad que está obteniendo, lo que hace que la energía solar de bricolaje sea una opción explorada con frecuencia.

Como se discutió anteriormente, el principal obstáculo para instalar un sistema de bricolaje es el aspecto legal. Los sistemas completos se someten a una inspección por parte de la empresa de servicios públicos local, que también puede exigir ver la licencia o certificación de su instalador.

A primera vista, instalar energía solar puede parecer fácil. Pero la instalación real puede ser difícil y altamente técnica. Tiene más sentido contratar a un instalador para sistemas conectados a la red que requieren que trabaje en su techo, con paneles eléctricos o con cables enterrados. Además, la corriente continua que fluye de una serie de paneles solares puede ser extremadamente peligrosa si no está bien versado en el trabajo eléctrico.

Según el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL), la mano de obra suele representar alrededor del 10 % del costo de un sistema. Considerando el costo promedio de $15,000 a $25,000 para un sistema de energía solar, los ahorros oscilarían entre $1,500 y $2,500 o un poco más. Si tiene en cuenta la complejidad y el tiempo necesario para hacerlo usted mismo, es posible que no valga la pena el dinero que ahorra.

La instalación de un sistema solar fotovoltaico requiere más que solo comprar e instalar equipos. Debe solicitar permisos, reembolsos y créditos, así como pasar inspecciones. Un instalador solar registrado ha completado estos pasos docenas de veces y probablemente pueda hacerlo de manera más rápida y eficiente que usted.

Es posible que su estado le permita instalar un sistema usted mismo, pero es posible que no pueda reclamar ciertos incentivos que se ofrecen a los propietarios de viviendas que usan un profesional para instalar su sistema de energía solar. Si bien puede ser elegible para el crédito fiscal federal por energía solar, es posible que no sea elegible para algunos reembolsos locales.

Muchos bancos también ofrecen "préstamos verdes" a bajo interés para la energía solar. En la mayoría de los casos, estos bancos requieren un contrato de cotización/compra de un instalador certificado.

Los paneles instalados profesionalmente vienen con una garantía de mano de obra que lo protege contra cualquier defecto en la instalación. Algunas empresas, como SunPower, ofrecen una garantía de 25 años. Es posible que pueda ahorrar entre $ 1500 y $ 2500 si lo hace todo usted mismo, pero eso significa perderse una valiosa garantía como esta.

Instalar su propio sistema de energía solar suena atractivo para muchos entusiastas del bricolaje que anticipan ahorrar dinero y completar un proyecto satisfactorio. Pero a diferencia de otros proyectos de bricolaje más simples, la instalación de paneles solares puede ser complicada, peligrosa e incluso a veces tediosa. Las leyes estatales a menudo prohíben la instalación de energía solar si no tiene las credenciales adecuadas.

Afortunadamente, aún puede instalar un sistema aislado más pequeño que alimente un edificio anexo o una cabina remota. Si su sistema no está conectado a la red, puede disfrutar construyendo un sistema más pequeño y seguro usando un puñado de componentes, a menudo disponibles como un kit.