La investigación muestra que los cultivos no solo crecen, sino que prosperan en medio de instalaciones de paneles solares

Un problema importante al que se enfrenta el desarrollo de la energía solar en el sur de Alberta y Saskatchewan, ricos en luz solar, son las críticas por dejar de producir tierras agrícolas.

Una nueva investigación en el campo de la agrovoltaica espera abordar el conflicto del uso de la tierra.

El concepto tiene como objetivo encontrar el equilibrio adecuado entre los cultivos que pueden prosperar con menos sol, con sistemas solares que pueden permitir el crecimiento de las plantas mientras cumplen su objetivo principal.

Varios trabajos de investigación sobre agrovoltaicos han mostrado aumentos en el rendimiento de una amplia gama de cultivos, incluidos pastos, papas y trigo cultivados bajo paneles solares y aumentos en la producción de energía de los paneles solares.

Guillermo Hernández Ramírez, profesor asociado de la facultad de agricultura, ciencias biológicas y ambientales de la Universidad de Alberta, dijo que un estudio inicial realizado por una de sus estudiantes de investigación, Camila Quiroz, es prometedor.

Ramírez dijo que el estudio de la U of A se realizó en un ambiente de cámara de cultivo controlado utilizando espinacas.

Ramírez dijo que las plantas de espinaca consumían menos agua.

"Pudieron ser más eficientes en términos de usar esa agua para crecer", dijo. "Cuando las hojas no están completamente expuestas a la luz solar, no necesitan usar esa agua para mantener sus funciones, para mantener la fotosíntesis".

La esperanza es llevar la investigación al campo para analizar los efectos en el mundo real del cultivo de alimentos bajo paneles solares.

"Con una mayor densidad de población en todo el mundo, creo que usar este espacio de manera más eficiente puede ser clave para que avancemos en la prosperidad", dijo Ramírez.

Un estudio de modelado analítico realizado por el estudiante de doctorado de la Universidad de Western Ontario, Uzair Jamil, mostró cómo los campos de trigo y los pastos de Saskatchewan manejarían un uso dual de la tierra para la producción de energía y alimentos. Ha mostrado potencial para aumentar tanto el rendimiento como la potencia.

El modelo utilizó datos recopilados de estudios en los Estados Unidos y Europa, así como los niveles de radiación solar en la parte sur de la provincia para determinar el potencial del uso de paneles solares intercalados entre hileras de trigo.

"Esos estudios demostraron que se puede obtener un tres por ciento (rendimiento) adicional para el trigo", dijo Jamil. "Para el pasto, fue bastante. Casi el 329 por ciento, lo que se observó".

Sin embargo, Jamil dijo que esos aumentos de rendimiento no eran omnipresentes. Las áreas entre los paneles solares que recibieron pleno sol y las que se mantuvieron en sombra constante no vieron esos aumentos positivos.

"Pero en general, si se considera el terreno completo, hubo un aumento neto", dijo.

El estudio de modelado de Saskatchewan muestra un potencial similar para aumentar los rendimientos.

Pero los cultivos de hortalizas parecen tener el mayor potencial para aumentar los rendimientos si se cultivan bajo paneles solares, en particular los tomates cherry, la lechuga y los pimientos.

La investigación está llamando la atención de las empresas de energía solar que buscan abordar los conflictos de uso de la tierra, agregó Jamil.

“Esta tecnología básicamente está abordando esto. El conflicto del uso de la tierra, el problema con los alimentos que enfrentamos, la producción de electricidad, el cambio climático y los gases de efecto invernadero, eso también se aborda”, dijo. "Básicamente estamos luchando contra muchos problemas a la vez".

La investigación sobre los beneficios de tener cultivos debajo de los paneles solares también muestra que tienen un efecto refrescante. Este efecto está demostrando tener un efecto secundario positivo al aumentar la eficiencia del proceso fotovoltaico de convertir la energía solar en electricidad.

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